Определилась первая пара плей-офф КХЛ: лидер Востока «Металлург» встретится с «Сибирью», занявшей восьмую строчку. Однако за этой вывеской скрывается удивительная история – новосибирцы попали в Кубок Гагарина буквально чудом, пройдя путь от последнего места до заветной путевки.
Начало сезона для «Сибири» обернулось кошмаром: команда сменила двух тренеров, а в декабре имела 13 поражений подряд и занимала последнюю строчку на Востоке. Спасать ситуацию позвали Ярослава Люзенкова, работавшего в штабе еще Епанчинцева. При нем команда заиграла «побыстрее и повеселее», а ключевую роль сыграло возвращение канадцев Тэйлора Бэка и Энди Андреофа из Швейцарии и несколько удачных обменов.
Решающий матч с ЦСКА (3:2) превратился в настоящий триллер. 24-летний Антон Косолапов, перешедший из «Торпедо», оформил три результативных действия, а вратарь Михаил Бердин отразил 41 бросок. «Наши ребята мужественно выдержали этот натиск, выстояли на зубах», — скажет после игры Люзенков.
Примечательно, что 13 марта новосибирцы уже встречались с «Металлургом» и уступили в овертайме, отдав сопернику первый в истории Кубок Континента. Теперь эти команды сойдутся в стартовом раунде плей-офф, и эксперты уже отмечают: «Сибирь» способна затянуть любую серию. Для «Магнитки» же это испытание может стать проверкой на прочность после травмы лидера Дмитрия Силантьева.