Геологи изучили образцы вулканических пород возрастом до 3,6 млрд лет из кратона Пилбара в Австралии и установили, что уже 3,1 млрд лет назад значительные объемы воды проникали глубоко в недра планеты и участвовали в формировании магмы. Результаты опубликованы в журнале Nature Communications.
В отличие от современного механизма, вода попадала в мантию не через тектонику плит, а благодаря процессу, который ученые назвали «дрипдукцией». Вода из океана просачивалась через трещины в остывающей коре, и отдельные участки коры, пропитанные влагой, проваливались в горячую мантию. Там влага высвобождалась и запускала вулканическую активность.
Ведущий автор исследования, геохимик из Университета Аделаиды Эрик Ванденбург, отметил, что ранняя Земля была слишком горячей для работы субдукционных зон. Открытие доказывает, что планета уже тогда представляла собой динамичную систему, активно перерабатывавшую воду внутри себя и формировавшую континенты.