Решение Лионеля Месси завершить карьеру в сборной стало завершением эпохи, которая длилась 21 год. Последней главой стал драматичный финал ЧМ-2026 на стадионе «MetLife» в Нью-Джерси, где 80 663 зрителя надеялись увидеть рекоронацию, но Испания оказалась сильнее — 1:0 в дополнительное время. Спустя месяц после поражения Месси объявил, что больше не наденет футболку сборной.
В своём прощальном обращении он признался, что написал эти слова через два дня после финала, 21 июля, но окончательно укрепился в решении после смерти отца Хорхе, который был его агентом на протяжении всей карьеры. «Я выложился полностью, у меня больше нет сил отдавать. Есть молодые игроки, которые заслуживают быть в сборной», — написал капитан.
После финального свистка испанские игроки выстроились в коридор для аргентинцев, а несколько человек подошли к Месси обнять и утешить его. Аргентинский тренер Лионель Скалони сказал о нём: «Я надеюсь, что все гордятся им и тем, чего он достиг, потому что он лучший футболист, который когда-либо ступал на поле». Теперь Месси продолжит выступать за «Интер Майами», но легендарная эпоха «альбиселесте» завершена.