Разгром в финале квалификации от Боснии и Герцеговины по пенальти — и Италия в третий раз подряд остается за бортом чемпионата мира. Команда Дженнаро Гаттузо вела в счете, но удаление Бастони в конце первого тайма перевернуло всё. Оборона посыпалась, пропущенный гол на 79-й минуте, а в серии пенальти промахнулись Эспозито и Кристанте. Итальянцы не играли на мундиалях с 2014 года.
И вдруг — луч надежды. Из-за обострения конфликта между США, Израилем и Ираном Тегеран может отказаться от участия в турнире. Министр спорта Ирана уже заявил: в сложившихся условиях команда не поедет в США. ФИФА в ответ разрабатывает запасной план — межконтинентальные стыки между двумя лучшими не прошедшими квалификацию командами из Европы и двумя из Азии.
Претендентов определят по рейтингу ФИФА. От Европы это Италия (12-е место) и Дания (20-е). От Азии — ОАЭ и Оман, занимающие 68-ю и 79-ю строчки соответственно. Если Иран действительно снимут, четыре аутсайдера разыграют одну путевку на ЧМ-2026. Вопрос лишь в том, успеют ли всё организовать до старта турнира 11 июня.