Исследователи из Северо-Западного университета Китая применили передовую методику — микроскопию стимулированного рамановского рассеяния (SRS) — чтобы изучить микрочастицы на инструментах из гробницы врача Ся Цюаня (1348–1411). Метод позволяет анализировать мельчайшие образцы без повреждения артефактов. Образцы брали прямо в музее Цзянъиня, поскольку экспонаты запрещено вывозить за пределы учреждения.
Учёные выделили три красноватые частицы — одну с пинцета и две с ножниц — в углублениях у рукоятей, где остатки могли сохраниться благодаря защите от очистки. Спектральный анализ подтвердил: в составе частиц — аконитин, алкалоид из растений рода Aconitum (китайский борец, волчий корень).
Аконитин известен как сильный яд, но китайские врачи эпохи Мин умели снижать его токсичность. Согласно медицинским текстам того времени, растение обрабатывали мочой мальчиков, кипятили в уксусе, вымачивали в отваре чёрных соевых бобов и детоксицировали бобами мунг. После этой процедуры порошок аконитина наносили на кожу пациента для местного онемения перед болезненной операцией.
По словам профессора Чжао Цунцана, руководившего исследованием, это первое в истории прямое химическое свидетельство применения анестезии на древних хирургических инструментах. Исследование, опубликованное в журнале Antiquity, подтверждает, что китайские медики умели сочетать действие сильнодействующих веществ с мерами безопасности. Ранее существовали только текстовые источники, описывающие подобные практики. Находка может пересмотреть устоявшиеся представления об истории хирургии.