На севере Саудовской Аравии в пещерах археологи обнаружили семь мумифицированных гепардов, что является первой в мире находкой крупных кошачьих с сохранившимися мягкими тканями благодаря уникальным условиям среды. В этой же пещерной системе Лауга были найдены останки еще 54 животных.
Исследование команды под руководством Ахмеда Буга из Национального центра дикой природы включало изучение пещер в 2022-2023 годах. Анализ 20 черепов показал, что среди погибших были как взрослые особи, так и молодые гепарды в возрасте от шести до 24 месяцев. Животные могли случайно падать в карстовые воронки и оказываться в ловушке, а также использовать пещеры как убежища для потомства.
Генетический анализ выявил различия: одна из мумий оказалась близкой к азиатскому подвиду, тогда как образцы, датируемые 3-4 тысячами лет назад, имели больше сходства с северо-западноафриканскими представителями.
Эксперты подчеркнули, что результаты исследования свидетельствуют о способности различных подвидов гепардов адаптироваться к схожим засушливым условиям. Эти данные могут послужить основой для восстановления популяции гепардов на Аравийском полуострове.