Учёные Китайского сельскохозяйственного университета и Кембриджа использовали уникальный исторический «естественный эксперимент» — отмену сахарных карточек в Великобритании в сентябре 1953 года. Тогда потребление сахара в стране выросло почти вдвое, что позволило сравнить здоровье 64 761 человека, родившихся в 1951–1956 годах, чьи первые 1000 дней жизни пришлись на разные периоды нормирования.
Оказалось, что у тех, кто застал ограничения, во взрослом возрасте риск развития пяти видов рака был значительно ниже. Наиболее выраженный эффект зафиксирован для рака печени (снижение на 69%), а также для рака простаты, лёгких, прямой кишки и молочной железы. Кроме того, у этой группы обнаружены более длинные теломеры — по расчётам авторов, это соответствует замедлению биологического старения примерно на 2,2 года.
Учёные выявили два механизма такого долгосрочного влияния. Во-первых, сформировавшиеся в раннем возрасте вкусовые привычки сохранялись на десятилетия: даже спустя 50 лет эти люди потребляли меньше сахара и придерживались более разнообразного рациона. Во-вторых, сработал биологический фактор: снизился уровень хронического иммунного воспаления. Примечательно, что уровень сахара в период нормирования (около 40 г в день для взрослого) соответствовал современным рекомендациям ВОЗ.