Палеонтолог Техасского университета в Остине Джон Моретти сделал необычную находку, занимаясь подводным плаванием в пещере Бендера. Вместо традиционных раскопок ученый использовал маску и трубку, собирая окаменелости прямо со дна подземного ручья.
«Кости были везде, просто везде — так, как я не видел ни в одной другой пещере», — рассказал Моретти. С 2023 по 2024 год он вместе со спелеологом Джоном Янгом совершил шесть экспедиций в затопленную пещеру, расположенную на плато Эдвардс в округе Комал.
Среди обнаруженных останков — кости гигантской черепахи, гигантского ленивца, крупного родственника броненосца пампатерия, саблезубых кошек, лошадей, верблюдов и мастодонтов. По мнению исследователей, кости попали в пещеру через карстовые провалы во время наводнений тысячи лет назад. Находки могут указывать на неизвестный теплый этап в истории региона — около 100 000 лет назад.