Российские биофизики обнаружили у перелетных птиц ранее неизвестную сенсорную систему, которая отключает магнитный компас при возникновении природных «помех» — гроз или магнитных бурь. Это спасает пернатых от фатальных ошибок, когда доверие к компасу может увести их в центр грозового фронта. Результаты исследования, поддержанного грантом РНФ, опубликованы в Journal of The Royal Society Interface.
Орнитологи и физики из Зоологического института РАН и СПбГУ провели эксперименты с мухоловками-пеструшками на Куршской косе в Калининградской области. Птиц помещали в конусы Эмлена, где они не видели ориентиров, но сохраняли способность использовать магнитный компас. В спокойных условиях осенью они уверенно показывали направление на юго-запад.
Когда ученые создавали переменное магнитное поле, имитирующее природные пульсации, происходило неожиданное. Прерывистый сигнал даже с меньшей мощностью, чем слабый непрерывный, полностью лишал птиц ориентации. Если бы воздействие шло через белок-криптохром, слабый сигнал не дал бы такого эффекта. Следовательно, чувствительность обеспечивают другие рецепторы, реагирующие не на силу поля, а на скорость его изменения.
По предположению физиков, этот детектор работает по принципу электромагнитной индукции Фарадея и, скорее всего, расположен во внутреннем ухе пернатых. «Обнаруженную систему нельзя назвать навигационной, она не показывает направление. Но она отключает настоящие навигационные системы, когда их использование может привести к фатальным ошибкам», — пояснил ведущий научный сотрудник СПбГУ Кирилл Кавокин. Сейчас команда готовит эксперименты с имитацией грозовых разрядов, чтобы выяснить, как птицы реагируют на реальные помехи в Африке во время долгого пути.