Международная группа учёных под руководством Тимоти Черчилля из Университета Нового Южного Уэльса описала новый вид ископаемых сумчатых — Miyumba chrisdickmani. Открытие, опубликованное в журнале Australian Zoologist, основано на шести фрагментах нижних челюстей, найденных на северо-западе Квинсленда в районе Риверсли, одном из богатейших местонахождений окаменелостей в мире.
Несмотря на родство с современными хищными сумчатыми, древний зверёк был размером с мышь и весил около 30 граммов. Ключевая подсказка оказалась в зубах: у Miyumba третий нижний премоляр меньше первого и второго — особенность, характерная для всех современных дасюрид, но отсутствующая у более примитивных сумчатых. Раньше у палеонтологов не было надёжного способа идентифицировать ископаемых представителей этого семейства.
Открытие сдвигает историю семейства Dasyuridae, куда входят тасманийские дьяволы, сумчатые куницы и кволлы, более чем на пять миллионов лет назад — до раннего миоцена, около 23 миллионов лет. Интересно, что Miyumba обитал не в сухих пустынях, а в густых тропических лесах, покрывавших тогда север Австралии. Его анатомия ближе всего к современным видам, встречающимся исключительно в Новой Гвинее, что позволяет предположить: предки хищных сумчатых эволюционировали именно во влажных лесах и лишь позже приспособились к засушливому климату.