Международная группа ученых под руководством профессора Нанкинского института геологии и палеонтологии КАН Вана Бо обнаружила в Синьцзян-Уйгурском автономном районе Китая древнейшие на Земле образцы янтаря. Возраст находки, сделанной у поселка Хобоксар вблизи границы с Казахстаном, оценивается примерно в 385 млн лет — это на 65 млн лет старше предыдущих рекордсменов.
В угольных отложениях среднего девона исследователи нашли несколько фрагментов окаменевшей смолы длиной около 1 мм. В некоторых из них сохранились пузырьки воздуха и твердые включения неизвестной природы. Изучив химический состав образцов с помощью инфракрасной спектроскопии, ученые пришли к выводу: девонский янтарь заметно отличается от более молодых образцов, найденных во Франции и китайской провинции Фуцзянь, но близок по составу к смоле современных хвойных растений.
«Это открытие отодвигает время появления смолы у высших растений как минимум на 65 млн лет назад в прошлое», — подчеркнули авторы работы, опубликованной в журнале Science Advances. Ранее считалось, что растения приобрели способность защищать поврежденные участки смолой лишь в конце каменноугольного периода. Новая находка доказывает, что эта адаптация сформировалась уже в середине девона — задолго до того, как леса стали доминировать на Земле.