Коралловые рифы, способные существовать на протяжении тысячелетий и создавать массивные известняковые структуры, тем не менее, подвергаются незаметным изменениям. Недавно опубликованное исследование, опубликованное в журнале Nature, выявило значительное упрощение пищевых цепей в этих экосистемах.
Передача энергии от микроскопических организмов к крупным хищникам теперь происходит через меньшее количество звеньев, что увеличивает риск разрушения экосистем.
Для реконструкции исторических данных ученые использовали отолиты – мелкие структуры во внутреннем ухе рыб, состоящие из карбоната кальция. Эти образования хорошо сохраняются в осадочных породах и позволяют отслеживать изменения на протяжении тысячелетий.
Исследователи проанализировали ископаемые образцы, возраст которых составляет 7000 лет, и сравнили их с современными материалами из Карибского региона.
Анализ изотопов азота помог определить трофические уровни организмов. Современные рифы имеют гораздо более короткие пищевые цепи – на 60-70% короче, чем в дочеловеческий период.
Функциональное разнообразие рыб уменьшилось на 20-70%, что свидетельствует о сокращении экологических ниш внутри сообществ.
На деградирующих рифах рацион многих видов стал более однообразным, в то время как ранее рыбы использовали более широкий спектр пищевых ресурсов. Изменения затронули даже виды, занимающие нижние уровни пищевой цепи.