Обнаружение нового вида ископаемого барана в Ростовской области заставляет палеонтологов пересматривать устоявшиеся взгляды на расселение копытных в раннем плейстоцене. Вадим Титов из ЮНЦ РАН нашел останки животного там, где их быть не могло – в открытых степях Нижнего Дона, тогда как все предшественники этого вида считались исключительно горными обитателями.
Интрига в том, что это уже вторая громкая находка древних баранов на юге России за последние годы. В 2023 году палеонтологи описали вид Ovis gracilis из крымской пещеры Таврида, возраст которого оценивается в 1,8-1,5 миллиона лет. Тогда ученые связали появление этих животных с миграционной волной из Азии вдоль Альпийско-Гималайского пояса во время глобального похолодания. Теперь же ближайший родственник найден в нескольких сотнях километров, но в принципиально иных ландшафтных условиях.
Если предположения Титова подтвердятся, эволюционная история баранов окажется сложнее, чем считалось. Возможно, предки современных муфлонов и архаров осваивали не только горы, но и равнинные степи, приспосабливаясь к самым разным условиям обитания. Пока ученый сравнивает находку с коллекциями зоологических музеев, чтобы точно определить видовую принадлежность – работа кропотливая, учитывая, что в палеонтологической летописи зафиксировано лишь 0,013% всех видов, когда-либо существовавших на Земле.