Почти половина площади Северного Ледовитого океана — это мелководные шельфы. Пока их покрывал лёд, солнечный свет почти не достигал дна. Но после того как лёд отступил, мощный поток ультрафиолета запустил процесс, который учёные называют «бентической денитрификацией».
Донные бактерии в присутствии света начали интенсивно превращать нитраты в газообразный азот, который улетучивается в атмосферу. Нитраты буквально «вымываются» из воды, а без них фитопланктон — основа всей пищевой цепи — не может нормально расти.
Этот трагический парадокс отмечают авторы исследования: чем больше открытой воды и солнечного света, тем меньше в ней остаётся ключевого элемента для фотосинтеза. Арктика, как предупреждают в Эдинбургском университете, прошла точку невозврата в 2009 году, и возврата к прежнему состоянию уже не будет.