Новое исследование, основанное на спутниковых данных и искусственном интеллекте, показало, что высокогорные районы Азии — так называемая «азиатская водонапорная башня» — ежегодно теряют около 24,2 млрд тонн подземных вод. Этот регион обеспечивает водой сельское хозяйство, города и экосистемы более чем десяти стран, где проживают сотни миллионов человек.
Ученые восстановили картину изменений за 2003–2020 годы. На примерно двух третях территории зафиксировано снижение уровня грунтовых вод. Наиболее критическая ситуация — в густонаселенных бассейнах рек Ганга-Брахмапутры, Инда и Амударьи, где вода активно расходуется на орошение. В бассейнах Инда и Ганга истощение подземных вод на 67–76% вызвано расширением орошаемых земель и перерасходом воды.
По оценкам исследователей, 47% потерь связано с изменением климата, еще 38% — с деятельностью человека. Если текущая модель водопользования сохранится, сокращение запасов продолжится. Примерно к 2060-м годам усиленное таяние ледников может временно замедлить процесс в некоторых районах, однако ученые называют этот эффект лишь краткосрочным «буфером» — впоследствии истощение может ускориться.