На глубине 2700 метров, где давление способно расплющить подводную лодку как консервную банку, а солнце не светило никогда, ученые нашли… цветущий оазис. Поле Фригг в проливе Фрама — это не просто трещины в коре с газом. Это подводный супермаркет для существ, которым плевать на отсутствие фотосинтеза.
Ключевой ингредиент рецепта — метан. Только не тот, что горит на кухне, а абиогенный, рожденный в реакциях воды с раскаленной мантией. Вокруг его выходов сформировалась целая вселенная: бактериальные маты, похожие на пушистый ковер, улитки, ползающие по камням, и стайки рыб, которые, кажется, не заметили, что живут в кромешной тьме.
Самое интересное — трубчатые черви. Эти ребята заключили сделку с бактериями: те живут внутри них и перерабатывают токсичный метан в органику, а черви получают готовый обед. Рядом суетятся ракообразные — падальщики и хищники. Целая пирамида, где нет места водорослям и солнцу, но хватает аппетитов.
Ученые теперь гадают: если такие оазисы встречаются чаще, чем думали, то сколько еще жизни прячется в темноте под океанским дном? И главное — бактерии-метанотрофы, живущие здесь, съедают до трех четвертей метана, не давая ему уйти в атмосферу. Возможно, это самый мощный природный фильтр на планете, о котором мы только начинаем догадываться.