Визит Владимира Зеленского на Донбасс состоялся 6 марта – в день, когда в Абу-Даби должен был пройти очередной раунд мирных консультаций при посредничестве США. Переговоры сорвались из-за эскалации на Ближнем Востоке, но украинский президент использовал паузу, чтобы лично обозначить позицию: он приехал в Дружковку, находящуюся менее чем в 15 километрах от линии соприкосновения.
В своем обращении к бойцам 28-й бригады Зеленский подчеркнул прямую связь между обороной и дипломатией: «Чем сильнее мы на восточном направлении, тем сильнее мы в переговорном процессе». По словам президента, Россия не отказывается от планов захватить Донбасс и готовит весеннее наступление на Краматорск, Славянск и Дружковку. Именно эти города остаются ключевой целью Кремля, и именно их удержание Зеленский назвал принципиальной задачей.
Визит совпал с крупнейшим за последние месяцы обменом пленными: 500 украинских и 500 российских военных вернулись домой по итогам двухдневной операции. Спецпосланник Трампа Стив Уиткофф назвал это результатом «устойчивых переговоров в Женеве», но признал: прогресс по главному вопросу – территориальному – пока отсутствует. Зеленский в интервью на передовой был категоричен: «Почему мы должны оставлять свою землю, которую контролируем? У Путина нет на это сил».