Учёные получили рекордно точную радиометрическую датировку извержения Везувия, уничтожившего Помпеи и соседние древнеримские города. Исследование опубликовано в Science Advances. Возраст события определён как 1938 ± 13 лет до момента измерений в 2025 году.
Для анализа использовали санидин — минерал из пемзы, выброшенной вулканом. Применили аргон-аргоновый метод. Полученный результат соответствует примерно 87 ± 13 году нашей эры и хорошо согласуется с исторически известной датой извержения — 79 годом. Точность измерения составила около 0,7%, а относительно исторической даты — около 0,4%.
Такой результат стал возможен благодаря усовершенствованиям масс-спектрометрии, методов нейтронного облучения образцов и учёта побочных изотопов, образующихся в ходе анализа. Авторы называют это важным прецедентом для метода ^40Ar/^39Ar.
Работа помогла уточнить константу распада калия-40 в аргон-40, используемую при датировке пород. Новое значение оказалось примерно вдвое точнее прежних измерений, выполненных методом прямого подсчёта распадов. Это может улучшить исследования истории вулканических систем и оценку вулканических рисков.