Американские биологи обнаружили у чеснока неожиданное свойство: содержащееся в нем вещество действует как противозачаточное для самок мух и комаров, полностью блокируя спаривание и откладывание яиц. Причем насекомых отпугивает не резкий запах, а именно вкус продукта, который через особый рецептор запускает цепную реакцию в нервной системе.
Овощ, который человечество использует не одно тысячелетие — еще древние египтяне лечили им инфекции и отпугивали паразитов, — получил новое научное обоснование своей репутации природного инсектицида.
Группа специалистов из Йельского университета выяснила, что соединение диаллилдисульфид, придающее чесноку характерные вкус и аромат, напрямую воздействует на репродуктивное поведение крылатых кровососов и вредителей. Результаты эксперимента опубликованы в журнале Cell.
Открытие произошло почти случайно: в рамках другого проекта биологи изучали нейронные цепи, управляющие размножением насекомых на примере плодовых мушек дрозофил. Ученые предположили, что определенные фрукты или овощи могут действовать как природный афродизиак.
Для проверки гипотезы они приготовили пюре из 43 видов плодов и устроили насекомым «шведский стол». Неожиданно выяснилось, что ни один продукт не усилил спаривание, зато чесночное пюре его полностью остановило — самки перестали откладывать яйца. Эффект подтвердился на мухах цеце и комарах рода Aedes, известных как переносчики желтой лихорадки, денге и вируса Зика.
Решающую роль сыграл именно вкус, а не запах. Диаллилдисульфид активирует у насекомых сенсорный рецептор TrpA1, расположенный в органах вкуса. Это запускает каскад биохимических реакций, который в итоге заставляет самок избегать чеснока и отказываться от размножения.
Примечательно, что осы оказались равнодушны к пряности — как выяснили исследователи, у них отсутствуют рецепторы TrpA1. По мнению авторов работы, диаллилдисульфид можно использовать как безопасное и дешевое средство борьбы с сельскохозяйственными вредителями и переносчиками опасных заболеваний, не нанося вреда экосистеме.