Международная группа исследователей обнаружила в пещере Бяньфу на юго-западе Китая останки денисовцев возрастом от 134 до 167 тысяч лет. Это первое свидетельство того, что эти древние люди жили в лесной местности.
Среди находок — пять человеческих окаменелостей, включая первую известную лучевую кость денисовца, а также более 64 тысяч костей животных и около 1,4 тысячи каменных изделий. Следы на костях указывают, что денисовцы охотились на крупных животных, разделывали добычу и извлекали костный мозг.
Поскольку ДНК в тёплом климате Юньнани не сохранилась, учёные применили палеопротеомный анализ. В белках всех пяти образцов была найдена уникальная денисовская мутация в коллагене. В эмали зубов обнаружили пептиды, указывающие на то, что оба зуба принадлежали мужчинам.
Лучевая кость представляет собой анатомическую мозаику: массивностью она напоминает неандертальцев, но геометрия ближе к современному человеку. Это говорит об уникальных биомеханических нагрузках и поведенческой адаптации денисовцев.