Кошки и собаки демонстрируют принципиально разное поведение в когнитивных тестах. Когда перед животными ставили невыполнимую задачу, собаки почти сразу переводили взгляд на человека, ища помощи, а кошки упорно пытались справиться самостоятельно.
Это не говорит о разном уровне интеллекта, а отражает разные эволюционные стратегии: собаки веками оттачивали сотрудничество с человеком, кошки — навыки независимого выживания.
Изучать кошек в лабораторных условиях значительно сложнее. Они редко мотивированы сотрудничать с исследователями, а отказ выполнять задание не означает отсутствие способности. Когда учёным удаётся провести тесты, кошки демонстрируют впечатляющие навыки: они узнают своё имя, следуют за жестами человека и различают его эмоции.
По данным нейробиологов, у собак в коре головного мозга до 627 млн нейронов, у кошек — около 250 млн. Однако исследователи когнитивных способностей подчёркивают, что объём серого вещества не является определяющим критерием: интеллект задействует области за пределами коры и проявляется в разных формах. Этолог Адам Миклоши установил, что кошки считывают человеческие жесты почти на том же уровне, что и собаки, но делают это по своей воле, а не ради похвалы.