Исследователи из Университета Восточной Англии проанализировали почти 700 речных бассейнов Великобритании и пришли к выводу, что глобальное потепление ускорит чередование экстремальных погодных явлений. При повышении средней температуры на 2–4°C реки будут чаще резко переходить от маловодья к половодью и обратно — этот феномен получил название «гидроклиматический хлыст» (hydroclimatic whiplash).
Учёные выяснили: если сильный дождь обрушивается на пересохшую за время засухи землю, та не успевает впитывать влагу. Вода быстро стекает с поверхности, провоцируя паводки, эрозию почвы и ухудшая качество воды из-за смыва загрязнений в реки. Обратный переход — от влажного периода к сухому — тоже опасен: он создаёт ложное ощущение безопасности и мешает своевременно подготовиться к засухе.
Согласно прогнозам, в отдельных бассейнах частота таких резких смен может вырасти с 4 до 9 случаев за 30 лет. Автор исследования доктор И Хэ предупредила: традиционные подходы к планированию защиты от наводнений и засух могут оказаться неэффективными, поскольку системы не рассчитаны на одновременное давление обеих угроз. Региональная адаптация, считают исследователи, становится критически важной для защиты водоснабжения, инфраструктуры и экосистем.