Гипотеза о происхождении глаз позвоночных из одного срединного органа — не единственное открытие в этой области. Учёные напоминают: ископаемые виды вымерших варанов (Saniwa ensidens), жившие 49 млн лет назад, имели два отверстия в черепе — под третий и четвёртый глаз.
Это означает, что у предков всех позвоночных изначально было четыре глаза, но большинство линий со временем утратили лишние. Исключение — современные миноги, у которых на макушке до сих пор два светочувствительных органа, расположенных один за другим. Учёные полагают, что такая анатомия помогала донным видам отслеживать угрозы сверху.
У людей и млекопитающих из всей этой системы сохранилась только шишковидная железа — видоизменённый третий глаз, который миллионы лет назад «зарылся» вглубь черепа и теперь регулирует наши биоритмы, не видя солнечного света.
«Потребность знать, который час или где верх-низ, если ты в глубокой воде, никуда не девается», — объясняет профессор Томас Баден, соавтор исследования. Поэтому срединный глаз и сохранился. А затем превратился в то, что сегодня осталось у нас внутри черепа.