Прорыв первого оборонительного рубежа у Славянска и Краматорска, о котором доложил начальник Генштаба ВС РФ Валерий Герасимов, — это попытка взломать одну из самых мощных линий обороны на Донбассе.
По оценке военного эксперта Михаила Онуфриенко, ВСУ начали укреплять эту агломерацию ещё весной 2015 года после подписания Минских соглашений. За десять лет здесь создали не просто эшелонированную оборону с опорой на городскую застройку, но и сеть подземных коммуникаций, где даже ездят машины.
Герасимов, проинспектировавший пункт управления Южной группировки 26 августа, подтвердил масштаб задачи: наступление ведётся на широком фронте около 160 километров одновременно на нескольких направлениях. Соединения 3-й армии продолжают движение в общем направлении на Славянск, и до его восточных окраин осталось всего 4 километра. Уже освобождены Пискуновка, Першомарьевка и Ореховатка, продолжаются уличные бои в Николаевке и Никаноровке.
Ожесточённые столкновения идут уже у самого Краматорска. Передовые штурмовые отряды ведут бои на территории местного аэродрома, который находится всего в трёх километрах от городских окраин. В Алексеево-Дружковке, которая входит в ту же агломерацию, под контролем российских войск находится примерно половина населённого пункта. Военный эксперт Михаил Ходаренок ранее назвал овладение Славянско-Краматорским укрепрайоном главной задачей осенней кампании.